E’ appena uscito in libreria l’ultimo lavoro dell’autrice bestseller del New York Times, Catherynne M.Valente, “Space Opera” uscito in Italia per 21Lettere.
Il libro è uscito negli USA nel 2018 e l’anno successivo è arrivato tra i 5 finalisti degli Hugo Award – uno dei premi più prestigiosi per i lavori fantasy e sci-fi, assegnati nel corso del tempo ad autori come Isaac Asimov, Ursula Le Guin e Neil Gaiman, solo per citarne alcuni.
“Space Opera” è stato affiancato a precursori del genere come Douglas Adams e Terry Pratchett ma conserva una sua propria anima e originalità pur inquadrandosi in un filone insieme a loro.
I diritti cinematografici di questo libro sono stati acquisiti da Universal Pictures, che ha affidato la produzione al regista di Jurassic Park Colin Trevorrow. Il seguito di “Space Opera” è attualmente in lavorazione.
Per parlare del libro e della sua scrittura ho avuto il piacere di intervistare l’autrice alla quale ho rivolto davvero tante domande e che ringrazio per la pazienza e per la voglia di raccontare: dalla sua genesi davvero curiosa (un tweet di un fan) alla sua ispirazione (l’Eurovision Son Contest), dal grande amore per la musica (al centro di Space Opera) fino al suo affetto per il nostro paese (Catherynne ha origini italo-americane).
Ecco i dati sul libro e l’intervista (ah, non perdetevela perché ha una voce bellissima!).
Eurovision Song Contest
IL LIBRO
Dopo una feroce guerra interstellare combattuta per difendere il proprio diritto alla senzienza, le specie dell’universo scelgono un modo pacifico con cui stabilirla: un concorso canoro. Solo chi non arriverà ultimo nella corsa al Gran Premio Metagalattico potrà continuare a esistere. Anche la Terra è in gara, e la Grande Alleanza Galattica si affretta a scegliere la band che possa rappresentare gli umani al concorso. Sfortunatamente, gli unici candidati disponibili sono due membri della band Decibel Jones and the Absolute Zeros, un gruppo glam-rock ormai sciolto da anni. Riusciranno i due a sopravvivere alla dura competizione e a stupire i giudici, garantendo la sopravvivenza dell’umanità?
Titolo: Space Opera Autore: Catherynne M.Valente Traduttore: Alice Zanzottera Editore: 21lettere Pagine: 376 Prezzo: 18,00 cartaceo (QUI su Amazon) Data di uscita: 13 febbraio 2020
L’INTERVISTA
Space Opera nasce come una sfida tra te e un to lettore: puoi raccontarci com’è andata?
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Sì, è una storia buffa. Questo non è un libro che sia mai stato pensato per esistere davvero, ma in qualche modo è disceso da qualsiasi luogo in cui vivono i libri scritti e ha deciso che doveva solo manifestarsi nel mondo. Mi sono innamorata di Eurovision nel 2012. Vivevo a Londra in quel periodo, ho iniziato a vederlo con alcuni amici e mi ha colpito. Mi piaceva twittarlo ogni anno e, credo sia stato nel 2016, un mio fan nelle Filippine mi ha twittato che sarebbe stato bello un libro sull’Eurovision e ho risposto che sarebbe stato divertente e circa 5 minuti dopo ho ricevuto un DM dall’editore di Simon & Schuster dicendo che avrebbe comprato subito quel libro. Il mio agente è ancora il più veloce e abbiamo avuto un contratto in 24 ore. Non avevo piani per il libro, non c’era nemmeno un titolo, letteralmente sul contratto c’era scritto che era sull'”Eurovision nello spazio”. Questo era davvero tutto ciò che c’era scritto. Mentre stavo firmando il contratto mio marito mi diceva “Hai una minima idea di quello che scriverai?”, io gli risposi “No, non ce l’ho”. Arrivata vicino alla scadenza ho iniziato a scrivere e lui tornò a chiedermi “Hai un’idea ora?”. Risposi ancora di no ma che avevo fiducia che qualcosa sarebbe arrivato e ho trascorso circa una settimana a trovare il nome Decibel Johnson e gli Absolute Zeros e alcuni altri nomi di band, poi mi sono seduta un giorno e non avendo ancora idea di dove stessi andando, iniziai a scrivere e il primo capitolo venne fuori in circa mezz’ora. Ero davvero contenta di quel capitolo e penso che quando si inizia bene, tutto poi verrà naturalmente nel corso della stesura. Quindi è un libro magico che si è sviluppato molto rapidamente ed è davvero una storia sull’Eurovision come una cosa scintillante per riempire la tua vita con un sacco di nuove persone, nuovi lettori e nuova magia, quindi credo di averci messo un piccolo decibel.
La musica è al centro del tuo libro, è considerata la cosa più importante (il futuro di ogni pianeta dipende da lei): cosa pensi della musica e perché hai deciso di mettere proprio lei al centro?
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Beh, adoro la musica, ho adorato la musica per tutta la mia vita, i miei genitori sono grandi appassionati e anche mio marito. La musica pop è stata una parte enorme del mio mondo fin da quando ero molto piccola, ma dato che scrivo di fantasy e di fantascienza, non ho mai avuto un progetto che mi permettesse di fare la secchiona con la musica pop, non era un elemento che era davvero rilevante per molte delle storie che stavo raccontando. Quando stavo scrivendo la storia alternativa della Seconda Guerra Mondiale in Russia o di mondi immaginari interamente secondari con fatti che non sono accaduti davvero, è ovviamente è difficile scrivere di musica pop e scrivere poesie è praticamente impossibile. Finisci per fare un libro che sembra datato. Parlare di una storia ambientata nel prossimo futuro mi consente di parlare della musica che sta accadendo ora senza che risulti sorpassata. Ma questa è stata anche l’occasione per me di sedermi e dire tutte le cose che sento sulla musica (la musica pop in particolare) e quanto sia importante la teatralità dell’Eurovision per l’industria della musica e per artisti che la rendono ancora più piacevole. C’è un intero capitolo in Space Opera che termina con la domanda “Tu hai l’anima?” e penso che il panda sia l’anima del Soul e della musica Soul ed è molto profondo.
Un altro elemento importante nel tuo libro è l’ironia, anche attraverso il paradosso e il cinismo. Daniel Pennac scriveva “una risata ci salverà”, qualcuno l’ha cambiata in “una risata ci seppellirà”. Tu cosa ne pensi?
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Penso sicuramente che ci salverà. Come sapete, ci sono molte cose difficili che stanno accadendo nel mondo in questo momento, ma l’unica cosa che le persone molto crudeli non riescono a sopportare è di essere derise. Come sempre, una delle grandi funzioni della commedia è quella di dire la verità sul potere e abbattere i grandi. Penso che parte di Space Opera affronti alcuni istinti e comportamenti molto oscuri sulla terra con candore, glitter e commedia in modo che sia più facile ingoiare la pillola, piuttosto che prenderli in maniera seria. Può davvero essere che la commedia sia iconoclasta, sia ribelle e credo sinceramente che sia una delle migliori qualità umane quella di creare qualcosa come la commedia per prendere in giro sé stessi. Ovviamente in Space Opera direi che il 30% è satirico, è una storia molto genuina e profondamente sentita su cose che sono molto chiare e molto scure com’è stato per l’Eurovision, istituito per riunire il continente dopo la Seconda Guerra Mondiale: un inizio molto oscuro per qualcosa che spesso non si pone molti dubbi sull’acqua sul palco o manufatti e costumi ridicoli che sarebbero stravaganti su qualsiasi pista. Quindi sì, penso che la risata sia parte integrante in questi tempi e sicuramente ci stavo pensando quando ho scritto il libro perché, come ho già detto, l’ho venduto a maggio del 2016, ho iniziato a scriverlo a febbraio 2017. Tra queste due date sono successe cose pesanti e non mi sentivo esattamente la stessa nel 2017 che nel 2016, quindi mi sono sentita come se avessi scritto la mia commedia avvolta da quella oscurità politica. Sono stata davvero onesta con il concetto e non con la sua ispirazione.
Il tuo può essere definito – letteralmente – un libro-universo: da dove hai avuto l’ispirazione per dare vita tutte queste diverse creature?
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Beh, ci ho sicuramente pensato. Volevo avere una varietà di alieni davvero alieni. Non volevo qualcosa come Star Trek, dove tutti hanno una fronte rugosa e quella è la cosa che li differenzia. Volevo creare molte culture differenti, avere sembianze diverse. Molte delle fisiologie sono basate su creature esistenti sulla terra. Alcuni si basano su schizzi di mare che sono, fondamentalmente, nel tubo del sensore che vive nell’oceano ma sono carini. Ovviamente altri sembrano panda rossi, ce ne sono molti di origine animale. Qualcosa che potrebbe non essere del tutto ovvio, ma lo è di più in Italia che in America, è che i nomi di tutti gli alieni sono tratti dalle lingue dei paesi partecipanti all’Eurovision, una chicca per intenditori. Ma amo tutti i miei alieni. Quando ho avuto l’idea di mettere le parole di tutte queste diverse lingue sulle specie, nei nomi personali e nei pianeti di questi alieni, ho avuto pezzi di carta incollati in tutto il mio ufficio pieni di parole che mi piacevano in quelle lingue, avevo elenchi di parole in lituano o in finlandese o in ungherese, tutti riguardanti cose diverse. Ma lentamente sono passate dall’essere solo parole che non capivo davvero, che dovevo continuamente guardare per ricordare, a un elenco di amici con i quali ero già uscita.
La vera sfida in “Space Opera” è quella di stabilire se il mondo è senziente (il che non è esattamente scontato) e quindi meritevole di sopravvivere, altrimenti viene distrutto. Affidare il destino della Terra a Decibel Jones e gli Absolute Zero non sembra la scelta migliore. Cosa puoi dirci di loro?
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Si. Quindi, Decibel Jones e gli Absolute Zeros sono la fortunata band che viene scelta per rappresentare la Terra nel Grand Prix. Erano abbastanza popolari una volta. Hanno pubblicato un album di enorme successo e poi sono andati in pezzi a causa della tossicodipendenza, di varie persone che hanno incontrato, cercando di avere una carriera come attori e problemi interpersonali, poi uno dei membri della band è morto in un incidente d’auto. Quel trauma è al centro della band in tutto il libro, dopo di che non sono rimasti insieme e quindi i due membri rimanenti del decibel hanno lavorato separatamente, come Oort Sant’Ultravioletto, è il suo nome d’arte, aumentando sempre di più il divario tra loro. In qualche modo devono risolverlo perché è fantascienza ma la risoluzione non è come la vita reale e penso che siano un gruppo di persone molto affascinanti. Loro fanno parte di una lista di musicisti tra cui David Bowie, Freddie Mercury e John Lennon. In loro c’è un po’ di tutte queste iconiche rock star. Sì, questa è la mia band, questi sono i miei eroi.
La fantascienza è anche un modo originale di analizzare il nostro mondo. In particolare in questo libro hai svelato i topos del genere creando una storia molto curiosa attraverso il tuo particolare stile di scrittura. È stata una scelta consapevole o hai semplicemente trovato il modo migliore per raccontare una storia?
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Come dicevo poco fa, il primo capitolo è uscito di getto. Quando l’ho finito sono tornata indietro a leggerlo e ho notato “Ah, questo suona molto come Douglas Adams” e c’è un senso in questo: se parli di persone inglesi nello spazio ti devi per forza confrontare con Duglas Adams perché è il capostipite del genere e nessuno lo ha mai fatto meglio, ma ho sentito che, sai, ci è voluto un po ‘di tempo per togliermi la pressione: non stavo assolutamente scrivendo il grande romanzo comico spaziale che è già stato fatto, posso tranquillamente puntare al bronzo e sentirmi tranquilla nel dire che potrebbe non essere perfetto. Ma penso di aver fatto scelte diverse da quelle di Adams. Vale a dire che io sono americana, quindi posso puntare sulle mie emozioni viscerali. Il suo lavoro è molto intellettuale, come la commedia britannica, e non si preoccupa davvero di come le persone sentano le cose, mentre io sono molto attenta a ciò che sentono le persone, quindi la mia commedia è certamente ispirata da persone come Douglas Adams e Terry Pratchett, ma penso che derivi da una mia strada e diventi un’altra cosa quando aggiungi nel mondo moderno tutte le questioni che ho cercato di affrontare e tutte le emozioni che ho provato a comunicare. Sì, quindi lo stile, intendo, in un certo senso è semplicemente il mio stile. Adoro la lingua, adoro la sensazione che dà il linguaggio, la lingua è sempre il punto focale per me e per quanto riguarda il primo capitolo, sai, ci sono queste lunghe frasi, c’è una ricorrenza di battute anche all’interno del singolo capitolo, le metafore estese. Questi sono trucchi che non sono stati letteralmente inventati da me, ma sicuramente li ho esaminati tutti, più il detto della cucina, l’intera cucina, il cortile e il cane in questa cosa e mi piace davvero che sia uno stile bizzarro perché per me corrisponde a quello dell’Eurovision. L’Eurovision è sempre troppo esagerato e ridicolo e anche questo libro è esagerato e ridicolo ma in qualche modo può davvero catturarti ed è quello che è capitato e me e che spero capiterà anche ai lettori.
Il tuo libro è stato avvicinato ad autori come Douglas Adams e Terry Pratchett: cosa ne pensi?
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Anche essere all’interno della stessa frase con questi autori è un onore incredibile. Una delle cose che ho pensato quando ho considerato questo è che ci sono pochissimi scrittori che possono essere paragonati a Douglas Adams e Terry Pratchett se non in modo meno che negativo, sono così grandi autori che non puoi che fallire se ti poni l’obiettivo di raggiungerli. Quindi il fatto che io sia stato paragonato letteralmente a loro mi ha fatto venire le lacrime agli occhi: sono i miei eroi fin da bambina, ci sono stati altri paragoni che non posso fare a lungo, non posso chiedere di meglio, nella mia immaginazione non potrei nemmeno parlare nello stesso respiro di questa gente geniale, quindi sono profondamente onorata che la gente pensi che io stia bene accanto a loro e che forse potrei avere qualcosa da aggiungere ala genere che ha aperto la strada. Sicuramente non mi considero una pioniera del genere, questo è quello su cui hanno basato la loro reputazione, ma amo la commedia, è uno dei grandi amori della mia vita e amo entrambi ed è stato molto divertente scrivere questa storia con quel tipo di significato della quarta dimensione in mente, la dimensione divertente, e se mettessi una patch su Adams e Pratchett ne sarei orgogliosa fino al giorno della mia morte.
Abbiamo sentito che stai lavorando ad un sequel: puoi dirci qualcosa in proposito? Siamo davvero curiosi!
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Posso dirti solo come si chiama “Space Oddity”. Lo sto scrivendo proprio ora! Come ti dicevo prima, non ho fatto piani prima di scriverlo, il che è molto insolito per me, che non è come di solito scrivo libri, ma io sono superstiziosa e se improvvisamente avessi dei piani per il libro, allora non potrebbe succedere due volte. “Space Opera” era equilibrato come la ragazza con il vestito scintillante che gira piatti sul palco e io sono così fortunata che penso solo a uno o due di loro e quindi non ho pianificato troppo, ma se vuoi qualche indizio sul sequel potrei suggerirti di dare un’occhiata alla scena della spiaggia alla fine di “Space Opera”. Il Panda Rosso ha detto qualcosa che potrebbe essere un indizio, ma a parte questo è tipo top-secret. Non dirò altro perché sono superstiziosa, posso solo promettere che brillerà.
Infine, vuoi mandare un messaggio ai tuoi fan italiani?
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Sono così eccitata che questo libro esca in Italia. Io sono italo-americana e quindi è un grande onore avere un nuovo libro, un libro per adulti, che arriva ora in un paese in cui la mia famiglia ha legami culturali forti e io spero davvero che tu voi tutti lo amiate soprattutto come grande paese che fa parte dell’Eurovision. Spero davvero che tutti voi vediate l’amore che ci ho messo e che poi diventi qualcosa di speciale per voi come è stato nel mio mondo e nella mia vita. Grazie mille e spero che ne prenderete una copia molto presto è molto luminoso e molto rosa. Non può mancare, grazie mille!
L’AUTRICE
Catherynne M. Valente è tra le più importanti autrici di science fiction americana ed è annoverata tra i bestselling author del New York Times. Ha vinto i maggiori premi dedicati alla narrativa fantascientifica come il James Tiptree Award, l’Andre Norton Award e il Mythopoeic Fantasy Award. In Italia sono stati pubblicati La bambina che per salvare la magia del mondo e La bambina che fece il giro di Fairyland per salvare la fantasia (Sperling e Kupfer). Catherynne vive su un’isola al largo della costa del Maine, circondata da animali, alcuni dei quali, dice lei, umani.